乾隆二十六年()，紫禁城造办处的牙作里，接到一项重要的任务：为明年皇帝南巡准备礼神的祭器，用沉香料制作一对狮子，听说是颁赐给东岳泰山的。

这批牙作的工匠主要来自广东，而广东、海南是国内沉香的主要产地，自然了解这种香料的珍贵和稀有。沉香木自古以来就是众香之首，是亚热带地区的沉香树因创伤分泌的树脂经年累结而成，结香不易，民间少有，一直受历代皇家钟爱。这些年，沉香作为清宫内廷常用的香料，多用于清宫各处的月例分发、祭祀所用、熏香药用等，因为数量不多，用度管理一向严格，用于制作器物与雕刻的沉香材料更是少之又少。

这次活计房总管将制作狮子的沉香用料和狮子图样一并送来。工匠们看盛放沉香料的楠木匣十分精致，也不知道是哪家的，因为宫内专门负责收贮沉香的机构就有广储司茶库、户部颜料库和造办处库房三家。打开木匣一看，只见大大小小的一堆儿，足足有一二十块，重量怎么也有十四五斤吧。牙作的工匠们都是全国最好的手艺人，自从入宫以来也是见足了世面，自然知道造办处用的材料都是最上乘的。耗费这么多用量的沉香料制作器物这些年也是少见，足见朝廷对这次的祭器制作非常重视。

工匠们铆足了劲儿，想把这次任务完成好。他们是有些私心的，因为就在大约20年前，也就是乾隆六年（），牙作名匠杨维占制作的“沉香九老山子”，受到乾隆皇帝的喜爱，收入乾清宫的头等作品之列，杨维占也得到了难得的荣宠，为了让他更好地报效朝廷，恩准他把家眷接进了京。这次的活计做得好，如果皇帝赏识，没准儿也可以把家眷接来，免受分离之苦。况且，这是祭泰山神的礼器，做得好了也是可以得到保佑的。

图样有了，是一对立狮，但是怎么把这一块块的木料组合到一起，又浑然天成呢？手艺精湛的工匠们愁眉紧锁，盯着桌上的沉香出神：沉香实为机缘产物，大小、结香度不同，每一块沉香的形态和硬度就不同，每件沉香雕刻都是完全独立的创作，无法像竹木雕一样做到同样的版本。工匠必须充分了解每块沉香质地的软硬、形态等特点，才能将沉香雕刻运用得恰如其分。也就是说，因材所用的话，这一对沉香狮子不可能一个模样，而且也不可能跟图样一样。因此，这对沉香狮子做成后，注定是一对孤品了。

摩挲着沉香料上一个个凹凸不平的突起，脑子里浮现出过年时舞狮的场面，灵光一现，一个主意在匠人的脑子里形成，何不借这天然的形态，利用凹凸不平做成狮子的卷毛，将这些成块的用料拼对，拼出狮子的姿态，然后加入必要的雕刻，该粘接的粘接，该用钉子固定的固定，不就行了吗？毕竟手艺高超，制作过程非常顺利，但是关键的一步时慢了下来，那就是狮子的眼睛。人们都说画龙点睛，这对狮子的精气神儿可在眼睛上呢，用什么来做好呢？如果直接用沉香木料，太过于暗沉，不精神；如果用玻璃料，又过于假，不够庄重。思来想去，工匠们想到了做香料用的天然树脂，天然的东西和沉香合物，而且亮度比沉香好，还有一种水汪汪的清澈感，拿来一试，效果很好，狮子像活了一样。最后，又配了上好的楠木座。只见两只狮子仿佛在侧头与人对视，虽神似，但形态、胖瘦又略有不同，张嘴露齿，一副吉祥喜庆模样。就这样，一对生动的沉香狮子诞生了。

乾隆二十七年（）皇帝南巡，登岱祭祀，沉香狮子御赐给了岱庙。再后来，与温凉玉圭、黄釉青花葫芦瓶一起，成为泰山有名的镇山三宝。

撰文：郑澎