年2月9日，中国-世界卫生组织新型冠状病毒溯源研究联合专家组召开新闻发布会，联合专家考察组中方组长梁万年在介绍分子流行病学的溯源研究结果时表示，“蝙蝠、穿山甲冠状病毒并非新冠病毒的直接祖先；水貂、猫等动物，也可能是潜在的宿主”。

这些说法似乎并没有任何新意，都是早期研究的结果。

冠状病毒是一大类RNA病毒，其最大的原始宿主库是蝙蝠，仅蝙蝠冠状病毒就有很多种。

其中，早期的研究显示，蝙蝠冠状病毒RaTG13的基因序列与新冠病毒高度相似，因而新冠病毒被认为是从蝙蝠冠状病毒进化而来的。

但是，研究也显示，蝙蝠冠状病毒RaTG13的刺突蛋白并不能与人类细胞膜上的ACE2受体结合。因此，它不会是人类新冠病毒的直接祖先，从蝙蝠冠状病毒RaTG13到人类新冠病毒的确切进化路径仍是一个谜。

也就是说，人类新冠病毒不可能是从蝙蝠冠状病毒RaTG13直接跳跃到人类造成新冠病毒大流行，中间至少经过一种其他物种作为中间宿主才最终传播给人类。

而充当中间宿主的最大“嫌犯”是从马来亚穿山甲上分离到的一种冠状病毒，这种病毒的基因结构与新冠病毒相似性更高，被认为是新冠病毒跳跃到人类的可能的重要“跳板”。

但是，此前一直没有马来亚穿山甲新冠病毒可以直接感染人类的证据。

中间宿主最大嫌犯仍然是穿山甲，最新证据显示穿山甲冠状病毒可以感染人类

现在，这方面的研究出现了最新重要进展。

英国弗朗西斯·克里克研究所于年2月5日发表在《自然通讯》上的研究结果显示，新冠病毒（SARS-CoV-2）刺突蛋白与穿山甲冠状病毒刺突蛋白之间存在重要的结构相似性，穿山甲冠状病毒刺突蛋白可以与人类ACE2受体结合，意味着穿山甲冠状病毒可以感染人类。

研究显示，穿山甲冠状病毒和新冠病毒都具有同时与人类ACE2受体和穿山甲ACE2受体相互交叉结合的能力。

编辑搜图当然，新冠病毒与人类ACE2受体结合的能力远高于与穿山甲ACE2受体结合的能力。

编辑搜图反过来，穿山甲冠状病毒与人类ACE2受体结合的能力远低于与穿山甲ACE2受体结合的能力。

而新冠病毒和穿山甲冠状病毒都没有与蝙蝠ACE2受体结合的能力。

这意味着，穿山甲冠状病毒和新冠病毒都具有同时感染人类和穿山甲的潜在能力和可能，也就这极大地增加了穿山甲就是新冠病毒感染人类的直接中间宿主的可能性。

实际上，上述蝙蝠冠状病毒RaTG13的刺突蛋白并不能与人类细胞膜上的ACE2受体结合的研究也是由克里克研究所完成的。

在前面研究的基础上，该团队的研究人员使用冷冻电子显微镜详细了解了穿山甲冠状病毒刺突蛋白的结构。

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结果显示，尽管穿山甲冠状病毒刺突蛋白的某些部分与SARS-CoV-2极为相似，但其他区域却存在一定的差异；但是，它却可以与人类ACE2受体结合。

这也就意味着，穿山甲冠状病毒具有感染人类的能力。

当然，这项研究尚不能确定这种穿山甲病毒是否绝对是SARS-CoV-2进化链上的一环。

但是，研究结果也支持穿山甲可能在冠状病毒从蝙蝠跳向人类的各种进化途径中可能占有一席之地。

一种可能的途径是SARS-CoV-2来自RaTG13之外的另一种目前未知的蝙蝠冠状病毒，首先感染了穿山甲，然后从穿山甲转移到人类。

也或者，RaTG13或类似的蝙蝠冠状病毒可能与穿山甲之外的其他中间物种中的另一种冠状病毒发生基因整合，从而进化出可以感染人类的新冠病毒。

总之，这项最新研究重要的发现是，在此前研究证明蝙蝠冠状病毒RaTG13不能感染人类的基础上，证明来自马来亚穿山甲的冠状病毒的确具有感染人类的能力。

在目前没有更多证据证明穿山甲不是新冠病毒跳跃到人类的中间宿主之前，我们似乎应该暂时把穿山甲当成中间宿主，严格禁止穿山甲的贸易和走私活动。

水貂、猫等动物也可能是潜在的中间宿主吗？

至少，目前没有证据证明绝对的是或否。

由于新冠病毒通过其刺突蛋白与CEA2受体结合感染人类的。

而CEA2受体广泛存在于哺乳动物物种上。

因此，理论上讲，新冠病毒具有感染任何哺乳动物的潜力。

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疫情爆发以来，已经有证据显示，水貂，猫，老虎狮子等其他猫科动物，狗，以及其他多种哺乳动物都可以感染新冠病毒。

但是，到目前为止，所有动物的感染似乎都是通过与人类没出而被传染的。

尽管，在欧洲发生了水貂感染人类的事件。

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但是，遗传证据显示，这种病毒首先是从人类传播到水貂，然后由水貂回传到人类。

这也就意味着，到目前为止，仍然没有任何证据提示水貂可能是新冠病毒可能的中间宿主。

至于其他可以感染新冠病毒的动物，没有任何证据显示所感染的病毒可以回传人类。

因此，这些动物是新冠病毒感染人类的中间宿主的可能性更低。

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